Was ist N-Acetyl-L-Cystein (NAC)? 

L-Cystein ist eine semi-essentielle Aminosäure, das heißt grundsätzlich kann sie vom Körper (hauptsächlich aus Methionin) selbst gebildet werden, in bestimmten Lebensphasen kann eine obligatorische Zufuhr aber angezeigt sein. 

Das Besondere an Cystein ist, dass sie eine s. g. schwefelhaltige Aminosäure ist. Das heißt, sie enthält Schwefel, und zwar endständig als Sulfhydrylgruppe. Die Bedeutung von Cystein für den Körper rührt genau da her: Diese reaktionsfreudige Schwefelgruppe kann zum Beispiel mit einer anderen Schwefelgruppe eines Cysteins in einem anderen Protein oder einem anderen Proteinteil reagieren und somit eine Disulfidbrücken bauen. 

Das wiederum sorgt für Belastbarkeit, Zugfestigkeit, aber auch für Funktion diverser Proteine im Körper. Ein sehr gutes Beispiel dafür ist das Strukturproteine Keratin, das bei Säugetieren zu großen Anteilen in Haaren, Finger- und Zehennägeln, Krallen, Klauen, Hufen, Hörnern und Nasenhörnern zu finden ist. Die Fasern sind umso steifer, je stärker ihre Komponenten durch Disulfidbrücken via L-Cystein quervernetzt sind. So enthält das Keratin in Hörnern und Klauen mehr Disulfidbrücken als das in Wolle und Haaren. 

Die Sulfhydrylgruppe des Cysteins reagiert jedoch auch mit Metallen. Drum ist beispielsweise Zink in Proteinen häufig an Cystein gebunden. Cystein ist aufgrund dieser Eigenschaft auch Hauptbestandteil vom körpereigenen Antioxidans Glutathion. Glutathion kann über die Sulfhydrylgruppe beispielsweise mit Schwermetallen reagieren, sie binden und dadurch entgiften. 

N-Acetylcystein (NAC) ist eine acetylierte Form von Cystein. Die antioxidativen, entzündungshemmenden und schleimlösenden Eigenschaften von NAC sind der Grund für den Einsatz von NAC in höheren Dosen als Medikament (z. B. ACC® akut). Auch NAC wird nach der Einnahme in L-Cystein umgewandelt, was wiederum teilweise in Glutathion umgewandelt wird. NAC jedoch ist stabiler als freies L-Cystein und hat eine viel geringere Toxizität, was es sicherer und wirksamer für die Erhöhung des Cysteinspiegels im Körper macht.

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